Responsabilità: una nuova virtù per l’era postmoderna

L'articolo considera l'inadeguatezza degli attuali modelli di responsabilità di fronte ai problemi posti dall'evoluzione di scienza e tecnologia. Nell'età contemporanea la responsabilità sembra rappresentare un paradosso: da un lato è considerata come la nuova virtù dell'era tecnologica, dall'altro appare come un concetto dai confini sempre più fluidi e incerti. Nel suo processo di affermazione concettuale, la responsabilità sembra aver assorbito quell'insieme di termini tradizionali di approvazione che denotavano bontà, rettitudine, prudenza e giustizia, per divenire una virtù sempre più inclusiva e tuttavia sempre più ambigua, che racchiude un insieme di significati contraddittori. Le parole che oggi usiamo per esprimere le nostre idee sull'agire responsabile sopportano il carico di credenze e pratiche antiche, che hanno lasciato tracce - ora lievi ora marcate - nel nostro sistema di pensiero. Queste tracce sono rinvenibili nell'ambiguità che caratterizza i termini della 'famiglia' responsabilità: essi esprimono differenti e contraddittori significati che, se da un lato indicano la capacità umana di rispettare le regole e adeguarsi ai doveri che esse ci impongono, dall'altro mostrano l'esigenza di andare oltre quei doveri, di esercitare la nostra capacità di scelta e riflessione, che può condurre al rifiuto dell'autorità, della tradizione e dello stesso dovere. Sia nel diritto che nella morale essere responsabili significa essere punibili, assoggettabili a una pena, in modo che l'ordine turbato dal gesto compiuto contro le norme della comunità venga ripristinato. Questo è il significato che emerge con più forza dalla ricostruzione ottocentesca del concetto, che appare organizzato intorno al principio della sanzionabilità e della colpevolezza. Ma è in questi ultimi cinquant'anni, dopo la Seconda guerra mondiale, che il dubbio inquietante che la responsabilità debba significare anche qualcos'altro ha cominciato a insinuarsi nei discorsi sull'agire pratico. Il concetto di punizione è stato affiancato da quello di cura e relazione, la rigida idea di reciprocità è stata avvicinata a quella di asimmetria e vulnerabilità.