Nature et définition de la source

Cet ouvrage collectif nait d'une journée des doctorants organisée à l'Université Jean Monnet de Saint-Etienne en 2013, avec l'invitation adressée aux participants à « présenter les sources sur lesquelles ils travaillent, et notamment leurs spécificités, et les difficultés particulières auxquelles ils sont confrontés, d’un point de vue méthodologique ». Ainsi, des chercheurs appartenants à plusieurs écoles philologiques se sont confrontés avec un sujet dont l'amplitude se présente potentiellement infinie. Il y a pourtant une restriction: les contributions portent sur la littérature et la langue italienne, du Moyen Âge jusqu'à l'Unité d'Italie et à ses conséquences immédiates.
Les arguments traités sont multiples : Dante, Franco Sacchetti, Ramon Llull, le Cunto d'Aspramonte, le Baratre infernal de Regnaud le Queux et ses sources, les femmes du Dolce stilnovo. Par la suite, on trouve une section « moderne » qui contient deux études, accompagnés par un essai d'édition, qui portent sur deux traités concernants à la fois un tournoi équestre et un traité de mnémotechnique. Enfin, une contribution sur le phénomène de la prostitution à Venise au XVIème siècle et une étude sur la naissance de la langue standard à côté du très riche domaine dialectologique qui caractérise le territoire italien complètent le volume.