Il dio Verminus protettore della città: ipotesi sull’epidemia del 142 a.C. a Roma che dal bestiame dell’agro si diffuse tra la popolazione urbana

Dopo l’importante studio storico-archeologico di Filippo Coarelli, in questa sede si discute la dedica tardo-repubblicana al dio Verminus, incisa su un’ara a clessidra databile al 142 a.C., proveniente dall’agger delle Mura Serviane, presso la porta Viminalis. Emerge ancora una volta il ruolo chiave del duoviro nominato in base alla legge Plaetoria (de dedicatione), A(ulus) Postumius A(uli) f(ilius) A(uli) n(epos) Albi(nus), incaricato del restauro di quest’ara e di altri altari, come quelli urbani presso l’area cultuale di Largo Argentina posti alla dea Feronia e forse a Iuturna. Il raro culto del dio Verminus viene analizzato incrociando le fonti antiche, in particolare Giulio Ossequente e Orosio, sottolineando la duplice funzione attribuita al dio: protettore e guaritore dalla grave epidemia che imperversò a Roma nel 142 a.C. e che coinvolse prima gli animali stanziati in ambito rurale e poi gli uomini in ambito urbano, secondo il noto effetto del «salto di specie». Si tratta di una preziosa testimonianza della complessità della religione romana, analizzata attraverso la fisionomia di un dio quasi sconosciuto, il cui culto – praticato all’uscita dal pomerio - presenta caratteristiche conservative ma anche registra segnali di innovazione, sia pur timidissimi.