L'Ebreo Errante dalle origini al XVI secolo

L'archetipo dell'uomo maledetto da Dio e costretto a vagare per l'eternità è radicato in molte culture e religioni: nelle saghe nordiche dell'Edda in Occidente, in quella di Gilgamesh in Oriente, nel Buddismo e nella religione musulmana. Il mito dell'Ebreo Errante ha però contorni più definiti e definibili grazie alla sua canonizzazione avvenuta nel 1602 con laKurtze Beschreibung, in cui l'eterno viaggiatore è un pellegrino contrito che, ad Amburgo, racconta al vescolo Paolo di Eitzen la sua storia: quando Gesù, lungo il Calvario, gli aveva domandato di poter sostare davanti alla sua casa, egli volendo mostrarsi zelante contro "colui che riteneva un impertinente e un seduttore del popolo" l'aveva cacciato senza riconoscere in lui il Messia; Cristo allora profferì la terribile maledizione: "Io mi fermerò e avrò riposo, tu invece dovrai vagare".